El Canal de Panama advierte sobre una reduccion de ingresos en 2024 por falta de agua
Panama — El Canal de Panama, que lidia con una severa y prolongada estacion seca, informo el jueves que experimentara una reduccion de ingresos en 2024 de hasta $200 millones debido a las medidas de restriccion en el transito diario de buques de carga que tomo ante la escasez de agua. Sin embargo, aseguro que mantendra la eficiencia de la ruta, una de las mas importantes en el comercio maritimo mundial.
La decision de limitar a 32 el numero diario de embarcaciones que puedan pasar diariamente por el Canal —en lugar de las 36 a 38 que transitaban en periodo normal—, que entro en vigor el domingo pasado, tendra un impacto de unos $150 a $200 millones menos en los ingresos anuales de 2024, dijo el jueves el administrador del Canal de Panama, Ricaurte Vasquez, en una reunion con medios de prensa.
El administrador del canal dijo que el presupuesto que llevara a la Asamblea de Diputados para el año fiscal 2024 —que va de octubre de 2023 a septiembre de 2024- es de casi 4.900 millones de dolares y ya contempla la merma por la actual crisis hidrica.
El año fiscal que esta a punto de concluir tuvo un presupuesto de $4,652 millones en ingresos, el mayor en la historia de la via comercial. Los aportes o utilidades transferidas al gobierno central son de $2,544 millones. El canal actual tienen capacidad para mover hasta $5,700 millones anualmente.
La estacion lluviosa, que en tiempos normales va de abril a diciembre, apenas parece comenzar este año, ya que las primeras lluvias fuertes cayeron en las ultimas semanas. Las precipitaciones son vitales para mantener el nivel de los lagos Gatun y Alajuela, que abastecen de agua dulce al canal maritimo y proveen de agua dulce a buena parte de la poblacion.
Los especialistas del Canal estiman que en los proximos meses se podran mantener transitos “de 30 a 32 barcos por dia”.
El Canal de Panama, que tiene entre los principales usuarios de la ruta comercial a Estados Unidos y China, afronta asi su mayor crisis de disponibilidad de agua debido a las variaciones climaticas, que hasta ahora habian quedado atenuadas por el incremento de la capacidad de servicio en la ruta que acompaño a la inauguracion hace siete años de un nuevo juego de esclusas para permitir el paso de embarcaciones de mayor tamaño.
Para afrontar el impacto de la prolongada estacion seca, se ha reducido el numero de barcos en transito diario pero la autoridad del Canal aseguro que se mantendra el calado a 44 pies durante los proximos meses. Fue fijado en junio pasado, pero es considerado competitivo en el transporte maritimo mundial.
En el pasado, recordo Vasquez, “ha habido elementos mas severos desde el punto de vista de niveles (de agua dulce) del lago… En 1997, fue un año violento”.
Los niveles del Lago Gatun, que abastece de agua dulce el Canal Interoceanico, “estaban en su maxima capacidad cuando inicio la estacion seca lo que ha ocurrido es que la estacion seca se ha prolongado mucho mas”, sostuvo.
La diferencia entre la falta de lluvias actual y la de hace 26 años, es que “en 1997 todavia estabamos operando solamente con las inclusas Panamax, entonces el volumen de utilizacion y el nivel de calado era diferente”, comparo el administrador del Canal. En la actualidad se requiere “un volumen de agua mucho mas alto para poder mantener la operacion”, afirmo.
