Tras casi 50 años, Rusia vuelve a la Luna en busca de agua
MOSCÚ – Rusia retomo este viernes, casi medio siglo despues, la conquista de la Luna en busca de agua y otros recursos naturales con el lanzamiento de la sonda Luna-25, que alcanzara en unos pocos dias la orbita del satelite de la Tierra.
La estacion automatica despego desde el cosmodromo Vostochni, que se encuentra en el Lejano Oriente ruso, con rumbo al inexplorado Polo Sur lunar.
La rusa Luna-25 es heredera de la sovietica Luna-24, que fue la tercera nave espacial en recabar muestras de la superficie lunar en agosto de 1976.
La mision habia sufrido continuos retrasos desde 2019, a lo que contribuyo tambien la decision de la Agencia Espacial Europea de suspender en 2022 su cooperacion con el programa ruso debido a la guerra en Ucrania.
Rusia quiere ser la primera potencia espacial en alunizar en el Polo Sur, algo que la nave Chandrayaan-3 lanzada por India tiene pautado hacer el 23 de agosto.
“Esperamos ser los primeros”, dijo Yuri Borisov, jefe de la agencia espacial rusa, Roscomos.
La sonda — que tiene una masa de 3,968 libras, de los que 31 son equipos cientificos — alcanzara la orbita lunar dentro de cuatro o cinco dias.
El anuncio lo hizo el director Bill Nelson, durante una visita a Argentina.
Seguidamente, debera maniobrar durante casi una semana alrededor del cuerpo celeste, a unas 62 millas de altura, en busca de la orbita eliptica ideal para aterrizar el 21 de agosto, adelanto Borisov.
Segun explico Roscosmos, la Luna-25 alunizara al norte del crater Boguslawski en una zona con un relieve accidentado y condiciones adversas.
Una nave sovietica, Luna-2, ya fue la primera en posarse sobre dicho satelite en 1959, proeza que EEUU emulo años despues con su programa Ranger.
El objetivo de la mision, que se prolongara por espacio de unos 12 meses, es desarrollar la tecnologia de alunizaje, tomar muestras de la superficie — retornara a la Tierra con 170 gramos de suelo lunar — y estudiar la exosfera y la capa superior del regolito — incluido el relieve, su solidez y composicion — y el polvo lunar.
Rusia tambien quiere ser el primer pais en encontrar agua en la Luna, hallazgo que podria permitir en un futuro la vida humana en dicho satelite.
Segun anteriores observaciones, en el polo sur habria agua en forma de hielo oculta en crateres. Precisamente, Rusia tiene previsto lanzar en 2028 la sonda Luna-27, que estara equipada con un perforador.
El agua “esta casi en la superficie, bajo una pequeña capa de tierra. Puede que haya otros recursos, pero para eso hay que perforar la Luna. Y por ahora nadie se ha decidido por comenzar esa dura labor”, comento Vladimir Surdin, astronomo de la Universidad Estatal de Moscu, a la agencia oficial RIA Novosti.
La nave cuenta con un espectrometro de masa LAZMA para estudiar la composicion quimica de la superficie lunar, un detector de particulas neutras y cargadas ARIES, un detector de polvo lunar PML y un espectrometro infrarrojo LIS, entre otros instrumentos.
A falta de India, Estados Unidos, Rusia y China son por este orden los unicos paises que han alcanzado la Luna, adonde Moscu quiere enviar una nave tripulada a principios de la proxima decada.
El presidente ruso, Vladimir Putin, necesitado de buenas noticias, anuncio el 12 de abril — con ocasion del 62 aniversario del vuelo de Yuri Gagarin — su decision de reanudar pronto el programa lunar con el fin de “explorar otros planetas del sistema solar” y “conquistar nuevas fronteras”.
China, que en 2019 se convirtio en el primer pais en alunizar con una sonda en la cara oculta de la Luna, anuncio recientemente la construccion para la proxima decada de una base de exploracion cientifica en el Polo Sur.
“Como China ha demostrado sus ambiciones espaciales, el resto de paises han decidido no quedarse atras. Y ahora se puede decir que ha comenzado la segunda carrera espacial”, comento Surdin.
Ademas, como explico Borisov, Moscu y Beijing cooperan en un programa tripulado y en el lanzamiento para 2035 de la Estacion Internacional de Investigacion Lunar.
Mientras, el administrador de la NASA, Bill Nelson, expreso esta misma semana su entusiasmo por el lanzamiento en 2024 del Artemis II, la primera mision tripulada al satelite desde 1972 (Apollo 17).
Adelanto que, si culmina con exito esa mision orbital lunar — algo que la Artemis I ya completo sin tripulacion en 2022 –, la Artemis III alunizara en el Polo Sur en 2025.
