Hawaii reporta 93 muertos por el incendio y advierte que aun estan empezando a contar perdidas
LAHAINA, Hawai — Mientras la cifra de muertos en un incendio forestal que arraso una localidad historica de Maui alcanzaba las 93 personas, las autoridades advirtieron el sabado que los esfuerzos por identificar a los muertos aun estaban en sus primeras fases. Ya era el incendio mas letal en Estados Unidos en un siglo.
Los equipos con perros rastreadores apenas habian cubierto el 3% de la zona de busqueda, indico el jefe de policia de Maui, John Pelletier.
“Tenemos una zona que tenemos que contener que es de al menos 5 millas cuadradas (unos 13 kilometros cuadrados) y esta llena de nuestros seres queridos”, explico. Es probable que la cifra de muertos aumente “y ninguno sabemos todavia su calibre”, añadio.
Pelletier hablaba mientras trabajadores de emergencias buscaban en el paisaje ceniciento que dejaron las llamas tras calcinar la localidad centenaria de Lahaina. Los equipos marcaban las ruinas de las casas con una X de naranja brillante para indicar una busqueda preliminar, y las siglas HR cuando encontraban restos humanos.
Pelletier dijo que investigar las muertes era un enorme desafio porque “levantamos los restos y se deshacen (…) Cuando encontramos a nuestra familia y nuestros amigos, los restos que encontramos pasaron por un incendio que derritio el metal”. Dos personas han sido identificadas por el momento, señalo.
Los perros trabajaban entre los escombros, y su ladrido ocasional -empleado para alertar a sus entrenadores de un posible cadaver- resonaba en un paisaje sin color.
“Sin duda sera el peor desastre natural que haya enfrentado Hawai”, dijo el sabado el gobernador, Josh Green, mientras recorria la devastada calle Front. “No queda mas que esperar y brindar apoyo a quienes sobrevivieron. Nuestra prioridad ahora es reunir a las personas cuando podamos y darles techo y atencion medica, y luego dedicarnos a la reconstruccion”.
Al menos 2,220 edificios resultaron dañados o destruidos en el oeste de Maui, dijo Green, de los que el 86% eran residenciales. En toda la isla, añadio, se estimaba que los daños rondaban los 6,000 millones de dolares. La recuperacion tomara “una cantidad de tiempo increible”, apunto.
La cifra de muertos confirmados se elevo mas tarde a 93, respecto a los 89 anunciados en la conferencia de prensa de Green y otros funcionarios.
Al menos otros dos incendios ardian en Maui, sin victimas mortales por ahora, en la zona sureña de Kihei y en las poblaciones interiores de montaña conocidas como el Upcountry. Un cuarto fuego se declaro el viernes por la noche en Kaanapali, una poblacion costera al norte de Lahaina, aunque los equipos lograron extinguirlo, segun las autoridades.
El incendio en las montañas habia afectado a 544 estructuras, segun Green, el 96% de ellas residenciales.
Los trabajadores de emergencias en Maui buscaban alojamientos para las personas desplazadas. Hasta 4,500 personas necesitaban refugio, segun dijeron responsables del condado en Facebook el sabado por la mañana, citando cifras de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA, por sus siglas en ingles) y el Centro de Desastres del Pacifico.
Pelletier insto a las personas con familiares desaparecidos a acudir al centro de ayuda y hacerse pruebas de ADN para identificar a sus seres queridos.
Green dijo que las autoridades revisarian los protocolos y politicas para mejorar la seguridad.
“La gente nos pregunta por que revisamos lo ocurrido y es porque el mundo ha cambiado. Ahora una tormenta puede ser un huracan-incendio o un incendio-huracan”, dijo. “Eso es lo que hemos experimentado y por eso estamos mirando estas politicas, para ver como podemos proteger mejor a nuestra gente”.
Riley Curran, residente en Lahaina, expreso sus dudas porque los responsables del condado pudieran haber hecho mas, dada la velocidad a la que avanzaban las llamas. Huyo de su casa en la calle Front tras ver el fuego desde el tejado de un edificio contiguo.
“No es como si la gente no hubiera intentado hacer nada”, dijo Curran. “El fuego fue de cero a 100″.
Mas de una docena de personas formaron una cadena humana el sabado en la playa de Kaanapali para descargar agua, productos de higiene, baterias y otros productos esenciales de un catamaran que habia navegado desde otra parte de la isla.
David Taylor, director de marketing de Kai Kanani Siling, propietaria del barco, dijo que muchos de los suministros eran para empleados de hoteles que perdieron sus hogares y estaban con sus familias en sus lugares de trabajo.
“El aloha aun existe”, dijo mientras el grupo aplaudia cuando terminaron de descargar el barco. “Todos lo sentimos con mucha intensidad y todo el mundo quiere sentir que puede hacer algo”.
Caitlin McKnight, que habia ayudado como voluntaria en un refugio de emergencia en el monumento a la guerra en la isla, dijo que intentaba ser fuerte por los que lo habian perdido todo.
“Era evidente que esas personas, esas familias, personas de la ohana de Maui, habian pasado por un evento traumatico”, dijo McKnight, que empleo una palabra hawaiana para familia. “Se podia ver en su rostro”.
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Kelleher informo desde Honolulu y Dupuy desde Nueva York. Los periodistas de Associated Press Rebecca Boone en Boise, Idaho; Andrew Selsky en Bend, Oregon; Bobby Caina Calvan en Nueva York; Audrey McAvoy en Wailuku, Hawai; Ty O’Neil en Lahaina, Hawai; y Lisa J. Adams Wagner en Evans, Georgia contribuyeron a este despacho. La cobertura climatica y ambiental de Associated Press recibe apoyo de varias fundaciones privadas. AP es la unica responsable de su contenido.
