Asi terminaron 5 busquedas anteriores de sumergibles en las profundidades del oceano
BOSTON — La busqueda desesperada de un sumergible que desaparecio mientras llevaba a cinco personas a ver los restos del Titanic ha llamado la atencion sobre otros rescates en aguas profundas.
Esos esfuerzos de rescate, desde un sumergible frente a Irlanda hasta un submarino frente a la costa de New Hampshire, ofrecen cierta esperanza para los pasajeros y sus familias. Pero algunos de esos rescates no fueron tan complejos como el esfuerzo por encontrar el sumergible Titan. A menudo se encontraban en aguas menos profundas y, en varios casos, eran embarcaciones mucho mas grandes. Muchos terminaron con la muerte de algunos, si no todos, los pasajeros a bordo, lo que demuestra el riesgo inherente de operar en las profundidades del oceano.
Hace cincuenta años, dos marineros britanicos quedaron atrapados en un sumergible de aguas profundas a mas de 1,500 pies bajo la superficie del Oceano Atlantico, enfrentando un destino incierto mientras un equipo internacional buscaba una forma de liberarlos.
En un incidente que se hace eco de los esfuerzos para encontrar y recuperar a los atrapados en el sumergible Titan, las vidas de Roger Chapman y Roger Mallinson dependieron del exito de la mision, que resulto ser el rescate submarino exitoso mas profundo conocido.
La operacion ilustra la dificultad de llevar a cabo rescates en aguas profundas.
El calvario para Chapman y Mallinson comenzo cuando los dos estaban tendiendo un cable telefonico transatlantico a unas 150 millas de la costa de Cork, Irlanda, el 29 de agosto de 1973.
Durante lo que de otro modo habria sido un turno de rutina, el agua comenzo a inundar la seccion de popa de la embarcacion, que media solo unos seis pies de diametro. El Piscis III se hundiria a unos 1,575 pies.
Una vez que el vehiculo llego al fondo del mar, los dos pudieron hacer poco mas que buscar fugas y hacer todo lo posible para conservar el oxigeno. A diferencia del Titan, pudieron mantener la comunicacion con los de la superficie.
El Piscis III era demasiado profundo para los buzos, por lo que los rescatistas comenzaron a buscar otras opciones. Una era un sumergible controlado a distancia de EEUU llamado CURV-III para vehiculos de recuperacion bajo el agua controlados. La Guardia Costera de Canada y la Royal Navy tambien respondieron. Tambien se enviaron a la escena dos sumergibles similares, Piscis II y Pisces V.
Los rescatistas lograron conectar cables al sumergible varado. Con el oxigeno disponible agotandose y los dos habiendo comido su unica comida, una lata de limonada y un sandwich de queso, los rescatistas comenzaron a izar el Pisces III hasta que salio a la superficie del agua.
Chapman y Mallinson tuvieron que esperar un poco mas mientras los trabajadores luchaban durante 30 minutos para abrir la escotilla y permitir que entrara aire fresco.
Los dos habian estado en la capsula durante mas de 84 horas y les quedaban aproximadamente 12 minutos de oxigeno cuando pudieron salir de los espacios reducidos.
Frente a la costa de New Hampshire, el submarino diesel-electrico USS Squalus estaba en una inmersion de prueba en marzo de 1939 cuando una falla en una valvula provoco que una parte del submarino se inundara.
El Squalus toco fondo a unos 240 pies de agua frente a la isla de Shoals. Las operaciones de rescate comenzaron al dia siguiente, segun el Comando de Historia y Patrimonio de la Marina.
Por primera vez, la Marina uso la camara de rescate McCann, una camara de acero en forma de pera, que se bajo al submarino y transporto con exito a los miembros de la tripulacion sobrevivientes a la superficie.
Durante las siguientes 13 horas, 33 tripulantes sobrevivientes fueron rescatados. Otros veintiseis se ahogaron en el accidente inicial. “Durante la emergencia y todo el tiempo que estuvimos en el fondo, todos los tripulantes demostraron serenidad y precision en el desempeño de las funciones de sus puestos”, segun el testimonio del teniente W.T. Doyle, uno de los sobrevivientes.
“Las ordenes del Comandante se cumplieron con prontitud y eficacia. A pesar de la baja temperatura y el espacio reducido, no hubo quejas. Un grupo de hombres de mejor calidad o de mayor espiritu que los del Squalus nunca sera superado”.
En 2005, un minisubmarino ruso AS-28 se hundio en el Oceano Pacifico tras enredarse en una red de pesca.
El AS-28 fue enviado para investigar una antena de vigilancia submarina que se habia enredado en redes. Mientras inspeccionaba el area, el submarino quedo atascado en unos 620 pies de agua.
Siete marineros atrapados comenzaron a escribir cartas de despedida a sus seres queridos mientras los suministros de agua disminuian y el aire se diluia en el claustrofobico mini-submarino en el suelo del Pacifico. Pero con solo varias horas de oxigeno de sobra, una nave robotica britanica pudo liberar el submarino.
Los miembros de la tripulacion recordaron tres dias de oscuridad y temperaturas gelidas.
“Hacia frio, frio, mucho frio. Ni siquiera puedo describirlo”, dijo un miembro de la tripulacion mientras los marineros caminaban hacia tierra con miradas aturdidas y ojos inyectados en sangre despues de que su embarcacion se solto de los cables que la habian enganchado.
Poco despues, los funcionarios rusos que investigaban la casi tragedia encontraron problemas con el esfuerzo de rescate. Entre ellos se encontraban informes de que la Armada pudo haber rechazado inicialmente la solicitud del submarino de ser remolcado libre, por temor a dañar el conjunto de la antena submarina.
La respuesta recordo el desastre del submarino Kursk de 2000, en el que la mayoria de los 118 miembros de la tripulacion murieron instantaneamente. Cuando el submarino se hundio hasta el fondo del mar, a solo un350 pies por debajo de la superficie, 23 hombres pudieron huir a un compartimento trasero, donde esperaron ayuda. Pero los retrasos en el lanzamiento de un esfuerzo de rescate y luego en buscar ayuda occidental condenaron al resto de la tripulacion, que murio principalmente por asfixia.
Hace dos años, un submarino indonesio desaparecio frente a la isla turistica de Bali con 53 marineros a bordo.
El submarino perdio el contacto despues de recibir autorizacion para bucear. El Ministerio de Defensa dijo que un helicoptero detecto mas tarde una mancha de petroleo cerca de la posicion inicial de la inmersion.
La Marina lanzo una busqueda frenetica y predijo que el submarino se quedaria sin oxigeno en los proximos dias. Un robot submarino equipado con camaras encontro el submarino perdido en al menos tres pedazos en el fondo del oceano a una profundidad de 838 metros (2.750 pies). Los 53 miembros de la tripulacion murieron.
La causa del hundimiento del submarino diesel de fabricacion alemana sigue siendo incierta. La Marina dijo anteriormente que una falla electrica podria haber dejado al submarino incapaz de ejecutar los procedimientos de emergencia para resurgir. Los trajes de supervivencia de emergencia que normalmente se guardan en cajas se encontraron flotando bajo el agua, lo que aparentemente indica que la tripulacion pudo haber intentado ponerselos durante la emergencia.
En 1963, la tripulacion de un barco de rescate escucho con impotencia despues de recibir un mensaje ominoso “superando la profundidad de prueba” antes de que el USS Thresher de propulsion nuclear se desintegrara bajo la presion aplastante del mar. Murieron 129 marineros y civiles en una prueba de buceo de rutina frente a Cape Cod.
Hubo una busqueda masiva por parte de las fuerzas aereas y de superficie utilizando sonares, magnetometros y detectores de radiacion. Se recuperaron algunos escombros flotantes. Pero no fue sino hasta varios meses despues que un batiscafo de investigacion de inmersion profunda descubrio los restos a una profundidad de unos 8,500 pies.
Los restos del submarino cubren una milla de suelo oceanico, segun el oceanografo Robert Ballard, quien uso su descubrimiento de 1985 del RMS Titanic como una tapadera de la Guerra Fria por el hecho de que habia inspeccionado el Thresher en la misma mision.
