¿Quien es el jefe del Grupo Wagner que pide una rebelion armada en Rusia?
Yevgeny Prigozhin, jefe del contratista militar privado Grupo Wagner, llamo el viernes a una rebelion armada para echar al ministro de Defensa de Rusia, ante lo cual los servicios de seguridad rusos reaccionaron de inmediato, abriendo una investigacion penal a Prigozhin.
Anteriormente habia criticado a la cupula militar del pais por fracasos en la guerra en Ucrania, y se sabe que esta enemistado desde hace tiempo con el Ministerio de Defensa.
A continuacion presentamos un vistazo a las acciones de Prigozhin, de 62 años, y al papel del Grupo Wagner en la guerra.
¿Que dijo Prigozhin?
Prigozhin publico una serie de videos y grabaciones de audio en los que acuso airadamente al ministro de Defensa, Sergei Shoigu, de ordenar un ataque con cohetes el viernes contra los campamentos del Grupo Wagner en Ucrania, donde sus soldados pelean por el bando ruso.
Prigozhin dijo que ahora sus soldados castigarian a Shoigu en una rebelion armada, y exhorto al ejercito a no oponer resistencia.
“Esto no es un golpe militar, sino una marcha por la justicia”, declaro Prigozhin.
El Ministerio de Defensa nego haber efectuado el ataque con cohetes.
El Comite Nacional Antiterrorismo, que forma parte de los Servicios Federales de Seguridad (FSB, por sus siglas en ruso), indico que Prigozhin seria investigado por cargos de exhortar a una rebelion armada.
El FSB les pidio a los soldados contratados por el Grupo Wagner arrestar a Prigozhin y negarse a seguir sus “ordenes criminales y traicioneras”. Señalo que sus declaraciones son una “puñalada en la espalda de los soldados rusos”, y dijo que equivalen a incitar un conflicto armado en Rusia.
La Guardia Nacional y policias antimotines fueron emplazados rapidamente para reforzar la seguridad en instalaciones clave en Moscu, incluidas agencias gubernamentales e infraestructura de transporte, reporto la agencia noticiosa Tass.
¿Cuales son los antecedentes de Prigozhin?
Prigozhin fue declarado culpable de robo y agresion en 1981, y sentenciado a 12 años de carcel. Luego de su liberacion, abrio un restaurante en San Petersburgo en la decada de 1990. Fue durante ese tiempo que conocio al presidente Vladimir Putin, que en ese entonces era vicealcalde de la ciudad.
Prigozhin se valio de ese contacto para desarrollar un servicio de banquetes y obtuvo lucrativos contratos del gobierno ruso, lo que a la larga derivo en que lo apodaran “el chef de Putin”. Posteriormente amplio su negocio a otras areas, incluidos los medios de comunicacion y una “granja de trols” en internet, la cual llevo a que fuese acusado formalmente en Estados Unidos de inmiscuirse en los comicios presidenciales de ese pais en 2016.
En enero, Prigozhin reconocio haber fundado, encabezar y financiar el Grupo Wagner.
¿Donde ha operado el Grupo Wagner?
La primera vez que se vio actuar al Grupo Wagner fue en el este de Ucrania, poco despues de que se desato un conflicto separatista alli en abril de 2014, en las semanas posteriores a que Rusia se anexara la peninsula ucraniana de Crimea.
Aunque respaldaba la insurgencia separatista en la region del Donbas, el corazon industrial del este de Ucrania, Rusia nego haber enviado sus propias armas y soldados alli, a pesar de amplia evidencia de lo contrario. Hacer que contratistas privados participaran en los combates le permitio a Moscu mantener cierto grado de negacion.
A la compañia de Prigozhin se le puso el nombre de Grupo Wagner con base en el apodo de su primer comandante, Dmitry Utkin, un teniente coronel retirado de las fuerzas especiales rusas. Pronto se granjeo la reputacion de actuar con brutalidad y en forma implacable.
Efectivos del Grupo Wagner tambien fueron emplazados en Siria, donde Rusia respaldo al gobierno del presidente Bashar Assad en una guerra civil. En Libia combatieron junto con las fuerzas del comandante Khalifa Hifter. El grupo tambien ha operado en la Republica Centroafricana y en Mali.
Presuntamente Prigozhin se ha valido del emplazamiento de personal del Grupo Wagner en Siria y paises africanos para asegurar lucrativos contratos de mineria. La subsecretaria de Estado estadounidense Victoria Nuland dijo en enero que la compañia estaba utilizando su acceso a oro y otros recursos en África para financiar operaciones en Ucrania.
Algunos medios de comunicacion rusos alegaron que el Grupo Wagner estuvo involucrado en los homicidios de tres periodistas rusos en la Republica Centroafricana en 2018, los cuales investigaban las actividades del grupo. Esos asesinatos siguen sin resolverse.
¿Cual es la reputacion del Grupo Wagner?
Paises occidentales y expertos de las Naciones Unidas han acusado a mercenarios del Grupo Wagner de cometer violaciones a los derechos humanos en diversas partes de África, incluidas la Republica Centroafricana, Libia y Mali.
En 2021, la Union Europea acuso al grupo de “graves violaciones a los derechos humanos, entre ellas torturas y ejecuciones sumarias o arbitrarias y asesinatos”, y de llevar a cabo “actividades desestabilizadoras” en la Republica Centroafricana, Libia, Siria y Ucrania.
Han surgido videos que presuntamente muestran algunas de las actividades que han contribuido a la reputacion del Grupo Wagner.
Un video difundido en internet en 2017 mostraba a un grupo de personas armadas, presuntamente contratistas del Grupo Wagner, torturando a un sirio y golpeandolo con un mazo hasta matarlo, y posteriormente mutilando y quemando su cadaver. Autoridades rusas ignoraron las solicitudes de los medios de comunicacion y de defensores de los derechos humanos para que investigaran.
En 2022, otro video mostraba a un excontratista del Grupo Wagner siendo golpeado con un mazo hasta la muerte despues de que presuntamente huyo hacia el bando ucraniano y fue repatriado. A pesar de la indignacion publica y las exigencias de que se lleve a cabo una investigacion, el Kremlin se hizo de la vista gorda.
¿Cual es el papel del Grupo Wagner en Ucrania?
El Grupo Wagner adquirio un papel cada vez mas visible en la guerra luego de que los soldados rusos sufrieron un fuerte desgaste y perdieron territorio en reveses humillantes.
Prigozhin recorrio las prisiones rusas para reclutar combatientes, prometiendoles que se les concederian indultos si sobrevivian a un semestre de combates en el frente con el Grupo Wagner.
En la entrevista en mayo dijo que habia reclutado a 50,000 reos, aproximadamente 10,000 de los cuales perdieron la vida en Bajmut. Una cifra similar de sus propios combatientes han fallecido alli.
Dijo que tenia 50,000 hombres a su disposicion “en las mejores epocas”, y aproximadamente 35,000 en el frente todo el tiempo. No dijo si estas cifras incluian a reos.
Estados Unidos calcula que el Grupo Wagner tenia unos 50,000 efectivos luchando en Ucrania, cifra que constaba de 10,000 contratistas y 40,000 reos. Un funcionario estadounidense dijo que casi la mitad de los 20,000 soldados muertos en territorio ucraniano desde diciembre han sido elementos del Grupo Wagner en Bajmut.
El gobierno estadounidense considera que el Grupo Wagner esta gastando aproximadamente $100 millones mensuales en los combates. En diciembre, Washington acuso a Corea del Norte de suministrar armas, incluidos cohetes y misiles, a la compañia rusa, lo que violaria las resoluciones del Consejo de Seguridad de la ONU. Tanto el Grupo Wagner como Pyongyang negaron los reportes.
¿Como ha criticado Prigozhin a las fuerzas armadas rusas?
Si la acusacion de Estados Unidos es cierta, el acceso del Grupo Wagner a armas norcoreanas podria reflejar su añeja disputa con la cupula militar rusa, la cual se remonta a la creacion de la compañia.
Prigozhin se adjudico todo el credito en enero por la captura del poblado de Soledar, en la region ucraniana de Donetsk, y acuso al Ministerio de Defensa ruso de intentar robarle el honor al Grupo Wagner. Se ha quejado repetidas veces de que las fuerzas armadas rusas no le suministraban al Grupo Wagner municiones suficientes para capturar Bajmut, y amenazo con retirar a sus hombres de alli.
Soldados que presuntamente eran contratistas del Grupo Wagner grabaron un video en el que insultaban al general Valery Gerasimov, jefe del Estado Mayor de las fuerzas armadas rusas, acusandolo de no proporcionar municiones.
Prigozhin tambien ha criticado duramente a Shoigu y ha acusado a los oficiales militares rusos de incompetencia. Sus quejas frecuentes carecen de precedentes en el sistema politico de Rusia, en el que solo Putin podia expresar criticas asi.
John Kirby, portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, dijo el mes pasado que las criticas de Prigozhin a la guerra “podrian ser una especie de forma morbida para que el… se adjudique el credito de cualquier cosa que hayan podido lograr en Bajmut, pero tambien para tratar de avergonzar publicamente al Ministerio de Defensa, haciendo ver que el Grupo Wagner carga con el costo en sangre y dinero de lo alcanzado, y no las fuerzas armadas rusas”.
Prigozhin, que solia permanecer en las sombras, se ha presentado cada vez mas ante el publico, alardeando casi a diario sobre las presuntas victorias alcanzadas por el Grupo Wagner, mofandose ironicamente de sus enemigos y quejandose de los altos mandos militares.
Al preguntarsele recientemente acerca de una comparacion en los medios de comunicacion de el con Grigory Rasputin, un mistico que desarrollo una influencia fatal sobre el ultimo zar ruso al alegar que tenia la capacidad de curar la hemofilia de su hijo, Prigozhin respondio: “No detengo las hemorragias, pero si derramo la sangre de los enemigos de nuestra patria”.
