Colombia y Venezuela abren puente clave tras años de bloqueo
BUCARAMANGA, Colombia — Colombia y Venezuela habilitaron el domingo un puente clave para la reactivacion de las relaciones comerciales bilaterales, interrumpidas hace siete años por tensiones politicas, sellando asi una nueva etapa entre los paises vecinos.
Delegaciones de ambas naciones, encabezadas por el ministro de Comercio colombiano, German Umaña, y el gobernador del estado venezolano de Tachira, Freddy Bernal, llegaron hasta la mitad de puente “Tienditas” para inaugurarlo con globos amarillos, azules y rojos —un simbolo de las banderas de los dos paises— y el acompañamiento de la Iglesia catolica.
Durante el acto protocolario, Bernal aseguro que existe voluntad politica para continuar con la normalizacion de las relaciones. “Desde hoy todos los pasos fronterizos estan habilitados para el transporte” con los protocolos de cada uno de los paises, indico.
El puente, tambien llamado Atanasio Girardot, costo $32 millones que fueron financiados por los dos paises con el proposito de descongestionar el trafico vehicular en los dos puentes binacionales de la zona. Aunque su construccion finalizo en 2016, nunca fue inaugurado debido a la crisis politica.
En 2019 el presidente venezolano Nicolas Maduro ordeno instalar mas de una decena de contenedores en el puente “Tienditas” para bloquear el paso que conecta al departamento Norte de Santander con Tachira, en un acto de protesta por el intento fallido de la oposicion venezolana de llevar ayuda humanitaria a Venezuela.
“En materia politica, ‘Tienditas’ se convierte en el simbolo de la recuperacion del dialogo entre los dos paises”, dijo a The Associated Press Ronal Rodriguez, investigador del Observatorio de Venezuela de la Universidad del Rosario.
“Tienditas” era el unico puente que restaba por habilitar entre los dos paises, que comparten 2.200 kilometros de frontera. Con la llegada al poder de Gustavo Petro —el primer mandatario de tendencia izquierdista en Colombia— se restablecieron las relaciones diplomaticas y comerciales con Maduro, a quien su antecesor Ivan Duque (2018-2022) tildaba de “dictador”.
Colombia formo parte del bloque de 50 paises que llegaron a reconocer la figura del gobierno interino liderado por Juan Guaido, que desafio a Maduro desde 2019, y que recientemente fue eliminado por exdiputados de la Asamblea venezolana, electa en 2015 con mayoria opositora.
Pedro Benitez, analista politico y profesor de la Universidad Central de Venezuela, dijo a la AP que, mas que la apertura de Tienditas, el verdadero simbolo del restablecimiento de las relaciones fue el primer encuentro presencial entre Petro y Maduro en noviembre. Sin embargo, Benitez considera que el restablecimiento de las relaciones comerciales “esta siendo muy accidentado”, porque pese a que se esta abriendo la frontera, los productos colombianos “estan llegando muy caros a Venezuela porque hay obstaculos no institucionales atribuidos a funcionarios venezolanos”.
La reactivacion comercial binacional inicio en septiembre de 2022, cuando se habilito el paso de carga por los puentes Simon Bolivar y Francisco de Paula Santander. Desde entonces y hasta noviembre pasaron por los puentes 385 camiones con mercancias, la mayoria desde Colombia a Venezuela con diversos productos, incluyendo insumos medicos, fibra optica, textiles, papel higienico y carton. Desde Venezuela se transporto acero en bobinas, piedra de laja, motores y tuberia.
En ese periodo, las exportaciones de Colombia a Venezuela representaron 8,5 millones de dolares, y las importaciones desde Venezuela $1 millon, segun cifras del Ministerio de Comercio colombiano.
Entre enero y octubre de 2022 el comercio total entre ambos paises llego a 512 millones de dolares, lo que representa un aumento, teniendo en cuenta que en 2021 el comercio bilateral cerro en 394 millones de dolares. Colombia calcula que en 2023 ese comercio puede alcanzar hasta los $1,800 millones y en 2026 llegar a $4,000 millones. Aun asi, estaria por debajo de los años de bonanza en los que el comercio bilateral supero los $7,000 millones durante su pico en 2008.
Con la apertura de “Tienditas” se permitira el paso permanente de transporte internacional de carga y pasajeros, una novedad, dado que hasta ahora solo se autorizaba la carga, por lo que las personas debian entrar caminando por los puentes binacionales o los pasos ilegales —tambien llamados trochas— que suelen estar bajo el control de grupos armados.
El gobernador de Tachira aseguro que, antes de la inauguracion, se reunieron los altos mandos militares y las autoridades locales de ambos paises para hablar sobre la seguridad en la frontera, por lo que trabajaran para que “ningun grupo armado pretenda ejercer la violencia y el negocio de la muerte en esta zona hermosa”.
Rodriguez hace notar que desde agosto de 2015 no habia transporte publico legal entre los dos paises, y en los pasos no autorizados si habia “servicios VIP”, que por un alto precio transportaban a los migrantes en vehiculos. El experto considera que en adelante puede aumentar la migracion de Venezuela hacia Colombia y registrarse un crecimiento en las dinamicas de migracion pendular —las personas que entran a estudiar, trabajar o adquirir bienes y vuelven a salir —.
Las autoridades colombianas calculan que en Colombia hay al menos $2.5 millones de venezolanos que salieron de su pais debido a la crisis economica y politica que atraviesa.