Manel Esteller: “La investigacion antienvejecimiento busca añadir mas vida a los años y no mas años a la vida”
Cada año se curan un 2% mas de tumores que el anterior. Un 65% de todos los canceres son curables. Globalmente hay mas casos de esta enfermedad, pero se debe a que la poblacion ha envejecido. En este contexto, los desafios son varios: por un lado, seguir investigando para aumentar la supervivencia del cancer. Por otro, mejorar la calidad de vida de esa poblacion que cada vez vive mas. Sobre estas cuestiones y muchas otras reflexiono este lunes, en un ‘afterwork’ de EL PERIÓDICO, Manel Esteller (Sant Boi de Llobregat, 1968), director del Instituto de Investigacion contra la Leucemia Josep Carreras y uno de los cientificos mas influyentes de todo el mundo.
En una conversacion en Casa Seat con el director de este diario, Albert Saez, Esteller arranco explicando que es la epigenetica, ambito en el que el es un referente internacional. “Si la genetica habla de los genes que heredas de tu madre o padre, la epigenetica habla de como el ambiente interacciona con esos genes. Es el conjunto de marcas quimicas que controlan la actividad del ADN”, explico ante un auditorio completamente lleno. Puso un ejemplo: dos hermanos gemelos, que comparten el mismo ADN, pueden no ser completamente iguales. Uno quiza es mas alto que el otro. “Esa diferencia no esta en el ADN, sino en la regulacion quimica del ADN”, preciso el cientifico.
Asi, la epigenetica sirve para comprender las funciones de todos los organismos de la tierra. Por ejemplo, explica por que los arboles florecen en primavera: porque tienen una marca quimica que influye en ese ADN para que asi sea. ¿Y que ha aportado la epigenetica al mundo del cancer? “Comprension de la enfermedad”, respondio Esteller a la pregunta de Saez. “A partir de la naturaleza epigenetica de los tumores -por ejemplo, la conversion en metastasis de un tumor primario: eso es epigenetica- podemos predecir comportamientos mas o menos agresivos, y predecir, asimismo, la eficacia de las terapias”.
En los ultimos cinco años, segun el doctor Esteller, el paso mas importante en el campo del cancer ha sido la llegada de la inmunoterapia. “La celula tumoral se esconde del sistema inmune. La inmunoterapia elimina esta mascara del cancer y puede curarlo. Es algo muy esperanzador en el cancer de pulmon y en el melanoma mas agresivo”, dijo Esteller, quien tambien destaco las terapias celulares, que tambien estan resultando muy efectivas en leucemias y linfomas, asi como las terapias CAR-T. Y en el futuro no muy lejano se encuentran las vacunas contra el cancer. “Parte de todos estos tratamientos se han identificado desde la epigenetica”, añadio.