Auge del cacao en America Latina: oportunidades y desafios del mercado
El cacao, conocido como “el oro marron”, ha sido durante mucho tiempo una fuente de riqueza y sustento para los paises productores de America Latina. En la actualidad, los precios internacionales del producto estan experimentando un aumento significativo, lo que genera un optimismo palpable entre los productores de la region. Sin embargo, este panorama de crecimiento tambien plantea una serie de desafios que requieren atencion y accion coordinada tanto a nivel local como internacional.
Brasil, uno de los principales productores de cacao en America Latina, ha sido testigo de un aumento en los precios del cacao en el mercado internacional. La presidenta de la Asociacion Nacional de los Productores de Cacao de Brasil, Vanuza Barroso, expresa su satisfaccion por este desarrollo y destaca la importancia de estos precios mas altos para los agricultores brasileños.
“Estamos felices, sin ninguna duda. El productor lo necesita (…), la cosecha promete, parece que habra mucho cacao”, pronostica Barroso.
Brasil es el cuarto mayor consumidor de chocolate del mundo y el sexto mayor productor de cacao. Segun la oficina de estadisticas del Gobierno, Brasil produjo el año pasado alrededor de 290,000 toneladas de cacao, frente a las 273,873 toneladas de 2022, lo que supone un aumento de casi el 6 %, y para este año el sector espera superar las 300,000 toneladas.
Sin embargo, los productores han pedido al Gobierno que deje de importar de África, ante el riesgo de que plagas activas en ese continente entren al pais, despues de que la anterior administracion flexibilizara los controles fitosanitarios.
El cacao colombiano esta considerado como uno de los mejores del mundo, pero su produccion no es significativa, apenas unas 62,000 toneladas al año. La mayor parte de esa produccion, unas 40,000 toneladas, esta destinada al mercado interno y solo se exportan unas 22,000 toneladas de granos sin procesar.
Tras la firma del acuerdo de paz con la guerrilla de las FARC en 2016, el Gobierno aposto por impulsar el cultivo del cacao en las zonas en las que hay plantaciones de coca con programas como “Cacao para la paz”. Actualmente se estima que en Colombia hay 60,000 familias productoras de cacao.
Por su parte, Peru esta experimentando un crecimiento significativo en las exportaciones gracias a una combinacion de factores, como la diversificacion de variedades, el aumento de la demanda global y la implementacion de politicas publicas favorables al sector.
En 2022, el ultimo año con datos oficiales, Peru exporto mas de 65,000 toneladas de grano de cacao peruano por un valor franco a bordo de mas de $155 millones, lo que significo un crecimiento del 18% en volumen y 8% en el valor en comparacion a lo exportado en el 2021.
Ademas, el pais andino cuenta con el 60% del total de variedades de cacao y concentra un 36% de la produccion mundial de cacao fino de aroma, segun datos de la Camara Peruana del Cafe y el Cacao de Peru.
En Ecuador, uno de los mayores exportadores de cacao del mundo, el alza de precios de este producto ha generado tanto oportunidades como desafios. Si bien los productores se benefician de los precios mas altos, los exportadores enfrentan dificultades debido a los incumplimientos de contratos y las fluctuaciones del mercado.
La situacion actual es “una burbuja, un espejismo, un globo” debido a la especulacion, asegura a EFE el exministro de Comercio Exterior, Ivan Ontaneda, actual presidente de la Asociacion Nacional de Exportadores de Cacao de Ecuador.
Republica Dominicana tambien se enfrenta a desafios a pesar de los altos precios. Si bien los productores ven esto como una “oportunidad perfecta” para mejorar sus fincas y aumentar la productividad, tambien atraviesan dificultades debido a la caida en la produccion y los altos costos de operacion.
“La situacion actual de altos precios para el cacao tiene naturalmente felices a muchos productores que por años entregaron sus cosechas a precios bajos”, comentan a EFE en la Confederacion Nacional de Cacaocultores Dominicanos, pero la crisis climatica afecto a la ultima cosecha, que registro “una caida de no menos del 30%”, indica Abel Fernandez, gerente comercial de la organizacion.
En resumen, el auge del cacao en America Latina presenta tanto oportunidades como desafios para los paises productores de la region. Si bien los precios mas altos ofrecen beneficios economicos inmediatos, resulta esencial abordar los desafios relacionados con la produccion, la competitividad y la sostenibilidad para garantizar el exito a largo plazo de la industria del cacao en la region.
Esto requerira un enfoque colaborativo y coordinado entre los Gobiernos, los productores, los exportadores y otros actores clave en la cadena de valor del cacao.